板式换热器体积小，换热效率高，占地面积小，当然其结构相对于板翅式换热器、壳管式换热器和列管式换热器也是比较简单的，它主要是由板片、密封垫片、固定压紧板、活动压紧板、压紧螺柱和螺母、上下导杆、前支柱等一系列部件所组成。

板片为传热核心元件，垫片为密封元件，一些垫片是挂在板片的垫片槽内，一些垫片是扣在槽内，还有一些是粘贴在板片的垫片槽内。安装好垫片的板片，按一定的顺序（冷暖板片交叉放置）置于固定压紧板和活动压紧板之间，用压紧螺柱将固定压紧板、板片、活动压紧板夹紧。压紧板、上导杆、下导杆、压紧装置、前支柱统称为板式换热器的框架。按一定规律排列的所有板片，称为板束或板片组。在压紧后，相邻板片的触点互相接触，使板片间保持一定的间隙，形成流体的通道。换热介质从固定压紧板、活动压紧板上的接管中出入，并进入相应的板片之间的流体通道，进行热交换，实现冷介质的加热或热介质的降温。

可拆式板式换热器，其原理就是在上导杆处安装了活动滑轮、顶压装置，在增减板片的时候，可以通过该滑轮调节换热器内可安装板片数量，顶压装置加固整体结构牢固性；而对于一些小型的板式换热器，则没有该装置，而是直接地将固定压紧板和活动压紧板通过导杆固定连接起来，这种结构没有清洗空间，清洗、检查时，板片不能挂在导杆上，虽然这样的结构轻便简易，但对大型的、需经常清洗的板式换热器不太适用。对于要进行两种以上介质换热的板式换热器，则需要设置中间隔板。

在乳品加工的巴氏灭菌器中，为了增加在灭菌温度下乳品的停留时间，通常需要在灭菌器的特定位置上安装延迟板。为了节约占地面积，一些公司会采用双框架结构，该结构有两种形式，第一种是公用一个检修空间，左右各设一个固定压紧板，中间设两个活动压紧板；第二种是共用中间的固定压紧板，左、右各设一个活动压紧板。双框架的结构，可视为两台板式换热器装在一起。